Moins le sujet d’une composition est important, moins il intéresse, moins il touche aux mœurs, plus il faut que le faire en soit précieux. Qui est-ce qui regarderait les Téniers, les Wouwermans, les Berghem, tous les tableaux de l’école flamande, la plupart de ces obscénités de l’école italienne, tous ces sujets empruntés de la fable qui ne montrent que des natures méprisables, que des mœurs corrompues, si le talent ne rachetait le dégoût de la chose ?

Mackenzie expose confusément son sujet. […] Il s’occupe des sujets les plus sérieux, et cependant son style est plein d’imagination. […] Dans ce grand siècle, la vertu et la raison donnaient au prince et au sujet un même langage. […] Cependant, quel est le sujet de notre querelle ? […] Ceci va m’entraîner dans une discussion de quelque étendue : que l’intérêt du sujet m’en fasse pardonner la longueur.

Personnages, sujets et écrivains changent. […] Tout est vulgaire dans Madame Bovary, le sujet, le lieu de la scène, les personnages. […] Goethe pense que ces sujets n’existent pas et que le poète peut embellir tout ce qu’il choisit. […] La critique littéraire et philosophique ne trouverait pas dans ses œuvres un sujet sur lequel s’exercer. […] Cela est-il du au sujet ?

Ne sont-ce pas peut-être aussi de beaux sujets de thèse ? […] Le Breton n’ait perdu de vue son véritable sujet, ne le dirai-je pas aussi ? […] Morel-Fatio dans un sujet qu’ils ont si bien connu. […] Sur quelque sujet qu’on l’interroge, ou elle faiblit, ou elle gauchit, ou elle se dérobe. […] C’est pourquoi Montesquieu n’a point conformé son style à ses sujets, mais plutôt ses sujets à son style ; et sa manière d’écrire lui a comme imposé sa manière de penser.