Les hommes chargés de diriger ces forces redoutables deviennent populaires et prennent dans les romans, dans les pièces de théâtre les premiers rôles réservés jadis aux grands seigneurs ou aux hommes de guerre. […] Lui-même parle du rôle des poètes avec une fierté que chacun trouve naturelle. […] Qu’est-ce qui permet aux écrivains cette émancipation relative et par moments ce complet renversement des rôles ? […] Aussi leur rôle est-il devenu considérable. […] Le journaliste n’a que le choix entre deux partis : Ou bien obéir, courber la tête, suivre docilement ces variations, se résigner au rôle nourrissant et modeste de machine à écrire ; ou bien s’en aller chercher dans une autre feuille un gagne-pain qui sera aussi précaire, à moins qu’il ne se dégoûte pour jamais d’une profession où la pensée est sous le faix d’un pareil joug.

La troisième raison, c’est que les Grecs n’avoient point de comédiennes : les rôles de femmes étoient joués par des hommes masqués. […] Les défenseurs de l’amour peuvent encore alléguer la tragédie de Didon : il n’y a qu’un rôle dans cette pièce, ainsi que dans Ariane ; & ce rôle doit son pathétique au développement des effets terribles d’une passion dans le cœur d’une femme extrême en tout. […] Le rôle du valet, quoique plaisant, n’est point chargé. […] « Seroit-ce que pour devenir tempérant & sage ; il faut commencer par être furieux & fou. » Il voit plutôt le contraire : il voit que la peinture qu’on fait d’elles les rend préférables à la vertu ; que les plus grands scélérats jouent sur le théâtre le plus beau rôle ; qu’ils y paroissent avec tous les avantages & tout le coloris des exploits des héros ; que les Mahomet y éclipsent les Zopire, & les Catilina les Cicéron ; que de semblables portraits ne sont propres qu’à faire revivre les originaux.

Toujours le rôle du sentiment est le même. […] Legouvé est déjà un auteur dramatique, Rachel lui demande un rôle écrit exprès pour elle. […] Il s’agit du rôle et de la pièce. […] Surtout, l’observation de M. de Curel met en pleine lumière le rôle de la déviation. […] Ceci nous amènerait vite à des considérations sur le rôle social de l’individu, sur le rôle de l’élite et celui de la masse, sur les illusions probables qui se répandent en ce qui concerne les aptitudes des collectivités.

Ceux qui, comme Heyne et Wolf, ont borné le rôle du philo-logue à reproduire dans sa science, comme en une bibliothèque vivante, tous les traits du monde ancien 70, ne me semblent pas en avoir compris toute la portée. […] L’esprit de la science est cette communauté intellectuelle qui rattache l’un à l’autre l’érudit et le penseur, fait à chacun d’eux sa gloire méritée et confond dans une même fin leurs rôles divers. […] Sans doute les deux rôles peuvent se séparer, et ce partage même est souvent désirable. […] Le rôle de la philologie est d’achever cette œuvre, de concert avec les sciences physiques.