Cette instruction publique, fermée à tout progrès, est convaincue d’avoir laissé l’esprit de la France s’abimer dans la nullité. […] On se figura que l’État, qui s’était incarné dans le roi, pouvait se passer du roi, et que l’idée abstraite de la chose publique suffirait pour maintenir un pays où les vertus publiques font trop souvent défaut. […] L’instruction publique est un sujet d’importance capitale ; l’intelligence française s’est affaiblie ; il faut la fortifier. […] L’instruction publique ne peut être donnée directement par l’autorité centrale ; un ministère de l’instruction publique sera toujours une très médiocre machine d’éducation. […] Sous la Restauration, l’esprit public était très vivant encore ; la société noble songeait à autre chose que jouir et s’enrichir.

Puérile ou non, il fait profiter le public de son innocente manie. […] * De l’allusion politique dans les cours publics Un des pièges les plus grossiers de renseignement public, c’est l’allusion politique. […] car je suppose qu’il entretient le prince de pensées de bien public. […] Peut-être avait-il ouï parler de la réputation de critique rébarbatif qu’on me faisait dans un certain public ? […] Plus tard, je l’inspectais en qualité de membre du conseil impérial de l’instruction publique.

S’il n’y a pas de motions en France comme en Angleterre, dans la crise des affaires publiques, il faut convenir que tout le public y forme une chambre des communes, où chacun opine d’après ses sentimens, ou d’après ses préjugés. […] Ils se provoquent, ils se persiflent, ils se déchirent, assez insensés pour faire rire le public à leurs dépens. […] Ils sont la sentinelle qui avertit le public, & qui écarte les mauvais auteurs. […] Tout jardin public a la même chance & le même désavantage. […] Ce sont des hommes pour voir tout en grand, & pour ne vouloir que le bien public.

Agir par vertu, c’est-à-dire par dévouement au bien public, c’est-à-dire par patriotisme. […] Posons donc pour maxime que, quand il s’agit du bien public, le bien public n’est jamais que l’on prive un particulier de son bien ou même qu’on lui en retranche la moindre partie par une loi ou un règlement politique. […] Toute la récolte était déposée dans les magasins publics. […] L’indépendance et le dévouement au bien public ne sont pas des fonctions. […] Montesquieu veut qu’on punisse le sacrilège s’il a troublé l’exercice du culte ou la tranquillité publique.