Sauf quelques livres hors ligne, Gil Blas, par exemple, qui durera autant que notre langue, combien peu ont survécu au temps qui les avait vus naître ! […] Comme la partialité diminue la perspicacité, il ne s’est pas rendu compte de ce qu’il y a de sage et de touchant dans certains usages, par exemple, celui qui met le sexe le plus faible à l’abri des inconstances et des parjures du sexe le plus fort, en garantissant à la femme qui a reçu une promesse solennelle de mariage l’exécution de cette promesse lorsqu’elle va attendre à l’ombre d’un cloître et sous la garde de Dieu le jour où elle doit être réalisée. […] Souvent, dans la Dame aux perles, par exemple, il arrête l’action pour permettre à ses personnages, à Jacques surtout, de promener sur ses sensations et ses sentiments la pointe du scalpel et de s’analyser lui-même, ce qui refroidit l’intérêt, engendre l’ennui et détruit la vraisemblance.

N’est-il pas surprenant, par exemple, que le poète de Ferrare, qui chanta les Agramant et les Rodomont, nous ait nettement décrit les remparts, les fossés, les basiliques, les rues de Lutèce, et l’île de la Seine, qui fut le théâtre des assauts livrés aux troupes de Charlemagne, quand le poète français, qui nous raconte un autre siège de Paris soutenu par les ligueurs contre Henri IV, néglige de tracer les lieux où il était né, les circonstances des attaques et des défenses, et tout ce qui eût fixé les idées sur les particularités de l’action générale ?

Par exemple, à la première scène du premier acte de Cléomédon, ceux-ci : Et comme un jeune cœur est bientôt enflammé, Il me vit, il m’aima ; je le vis, je l’aimai. […] Il est vrai de dire que dans cette dernière tragédie, les plus beaux vers sont du second auteur, comme, par exemple, ceux-ci dans une scène du quatrième acte : Fatale illusion, fantôme de grandeur, Éblouissant éclat dont brille une couronne ! […] Racine, en soutenant cette thèse, ajoutait avec feu qu’il ne fallait, pour cela, que de la fécondité, de la délicatesse, et surtout de la justesse d’esprit, prétendant qu’il n’était nullement impossible, par exemple, de rendre aimables Médée ou Phèdre.

Par exemple, quand je fais évoquer ainsi à Médée les esprits infernaux : Sortez Démons, sortez de la nuit éternelle, Voyez le jour pour le troubler, &c. […] Par exemple, il seroit permis d’employer plus de merveilleux dans un Poëme de Clovis, que dans un sujet tiré de la Ligue.