Renan écrivant l’histoire des origines du christianisme. […] La morale de l’histoire paraît être qu’il ne faut point attendre au dernier moment pour se convertir. […] C’est l’histoire d’une révolution de sérail qui échoue et qui se termine par une muette tuerie. […] C’est la vieille histoire du tuteur qui finit par aimer sa pupille. […] L’aventure d’Orphée n’était pour eux, du temps de Virgile, qu’une mélancolique histoire d’amour.

On raconte, à propos de ce fait, une plaisante histoire. […] Louis XV avait l’âge du Joas de Racine ; ce prince, comme le Joas de l’histoire juive, restait seul d’une famille nombreuse éteinte par la mort. […] L’histoire et la postérité finissent tôt ou tard par juger en dernier ressort, et leur jugement est sans appel. […] En tête, nous trouvons celui que la coterie Deshoulières avait choisi pour composer une Phèdre dont nous avons raconté l’histoire. […] Il courut alors une histoire ou un conte au sujet de cette tragédie.

En dépit du titre un peu compromettant de notre livre, Histoire dramatique, etc., nos lecteurs ne doivent pas s’attendre à une histoire complète ; il n’y a pas d’histoire complète, et puis nous ne pouvons entreprendre que l’histoire des œuvres nouvelles, ou des œuvres récemment remises en lumière ; tout au plus une excursion nous est permise, de temps à autre, sur le terrain de l’antiquité ; encore faut-il que cette excursion favorable au critique, lui soit indiquée au moins par les nécessités du sujet dont il parle. […] Il était pour eux le dernier représentant de la comédie improvisée : moralités, mystères, soties, histoire du ciel, histoire de la terre, drames, miracles, coups d’épée, coups de soleil ! […] Lamentable histoire ! […] voici une nouvelle histoire ! […] Avez-vous entendu raconter l’histoire de madame Célimène ?

Mais ce sont là des qualités qui se rapportent à une histoire déjà bien passée, et nous n’avons à parler aujourd’hui que de ce qui ne vieillit pas, de la belle littérature. […] Sur le Télémaque, il y a tant de gens qui, après l’avoir lu enfants, l’ont oublié ou qui le rejettent d’un air d’ennui s’ils essayent de le relire, qu’on est surpris d’abord de voir un homme si sage et que de loin on jugerait un peu froid (pour ceux qui le connaissent, il ne l’est pas du tout), nous raconter comment il a passé par trois impressions successives au sujet du livre relu, et nous faire l’histoire de ces trois époques, de ces trois âges du Télémaque en lui. […] Et pour finir, qu’on me permette, à ce sujet, une petite histoire.