Il est rare que l’une des trois reconnaisse le droit des deux autres à une existence indépendante. […] Bien entendu, quand nous parlons de la critique causée, de la critique orale, nous ne lui accordons guère qu’une existence théorique. […] Connaître une littérature de l’intérieur, c’est en éprouver, en discerner, en suivre, en classer les courants, voir en les écrivains des manières de créer, d’épouser, d’infléchir, de modifier ces courants ; c’est coïncider avec sa durée vivante ; c’est croire à une existence organique de cette littérature, comme le sociologue croit à l’existence organique de la société indépendamment des individus qui la composent ; c’est la sentir à la façon d’une idée platonicienne, du Grand Être positiviste, ou de l’élan vital bergsonien. […] Envier à la critique et lui disputer le droit de se réclamer de la tradition, c’est donc proprement lui refuser le droit à l’existence. […] Les idées générales, il en a pareillement fourni l’amorce, le plan, lorsqu’il a donné, par sa vie, par ses œuvres, par son influence, une figure extérieure de lui-même, cette figure dont Auguste Comte fait, sous le nom d’existence subjective, le meilleur et le but de l’homme.

Vinet dut le panser, lui faire entrevoir une existence nouvelle : c’est sans doute au sortir d’une de ces entrevues où il laissait « lire dans son cœur » qu’il écrivait ces vers : Pauvre orage de l’âme, où donc est ta rigueur ? […] Le sentiment d’une existence manquée, d’une jeunesse perdue le harcèle, et le jette tour à tour dans l’étude et dans les projets. […] L’auteur nous fait bien comprendre maintenant pourquoi ce sont les nations qui sont l’objet de son jugement dernier ; c’est que ce jugement lui-même ne se passe dans le ciel que pour la forme ; c’est que, sous le nom du Père Eternel, c’est l’Histoire qui siège sur le divin tribunal ; mais cela même nous apprend que la responsabilité des individus n’est rien, que le moi individuel ne compte pas devant Dieu, que la réalité morale ne réside que dans les masses, que c’est le siècle qui vit et qui pense en moi, qui a tort ou raison en moi, et que mon existence personnelle m’est moins propre que ne l’est à une vague la sienne.

Il fallait qu’il y eût un livre où Pierre Leroux, son existence et ses idées fussent résumés. […] Sa veuve se maria avec Huber et eut une longue existence très respectable. […] La Fronde disparaît, en 1903, après six pleines années d’existence. […] Cette date doit être une des dates extrêmes de l’existence de la Société en question. […] il y a un autre personnage à double existence, celui-ci véritablement de haute naissance.

Mais ces « vertus » ou « pouvoirs » n’ont pas d’existence réelle. […] Pris en soi, il n’a qu’une existence verbale ; il s’évanouit à l’analyse. […] De fait, l’existence de ce travailleur probe fut pleine de vertus étrangères à sa philosophie. […] C’est lui qui a défini l’existence humaine « un épisode qui trouble inutilement la béatitude et le repos du néant ». […] Inexorable, disait-il, elle recouvre, déborde, engloutit les êtres particuliers, efface notre existence et annule notre souvenir.