Balzac, dans l’interprétation qu’il a donnée lui-même à ses études de mœurs, s’est déclaré l’irréductible adversaire de l’illusion démocratique. « J’écris, dit-il dans la Préface générale de la Comédie humaine, à la lumière de deux vérités éternelles : la religion, la monarchie, deux nécessités que les événements contemporains proclament et vers lesquelles tout écrivain de bon sens doit essayer de ramener notre pays. » Il était malaisé de lui refuser le génie de l’observation. […] Sur ce dernier point Villèle essaya de réagir. […] Recommencez l’épreuve essayée tout à l’heure à Florence. […] Certes, il ne perd pas de vue son programme de chroniqueur social, si fermement posé dans sa Préface générale, mais il essaie de l’accommoder au goût du temps pour les péripéties sensationnelles de Monte-Cristo ou du Juif errant. […] Il a essayé du moins de réduire ces impressions à un minimum, grâce à un procédé très simple.

L’autre essaie vainement de l’en guérir. […] Elle est donc autorisée, elle est comme qualifiée pour essayer de se substituer à la loi. […] Essayé et comme épuisé. […] — On pourrait peut-être essayer de vous expliquer… — Méfiez-vous de moi. […] — On pourrait peut-être… essayer… — J’aime bien être obéissant.

J’aimerais mieux qu’on ne soit pas sincère et qu’on fasse de beaux vers. » Moréas essaya quelquefois de voyager. […] Il ne fallait pas essayer de le détromper. […] Beaucoup s’y sont essayés. […] J’ai essayé d’expliquer ailleurs le génie et les procédés du divin poète provençal. […] J’essayai de consoler cette mère en lui faisant raconter ses souvenirs sur son fils.

De couleur plus « locale » que celle-là, n’essayez pas d’en imaginer une ! […] Voulez-vous que nous essayions de le définir et que nous lui comparions ensemble le journaliste d’à présent ? […] Au premier acte, Céline, piquée, essaye de reprendre Philippe et ne réussit qu’à l’envoyer à son amie Marcelle. […] Pourtant soyons graves et essayons de comprendre. […] N’est-ce pas Loulou qui disait un jour : « Moi, quand j’essaye de penser, ça m’en dort ?