La Fontaine vint à Paris, plut à Fouquet, bon juge de l’esprit, et le voilà transporté tout d’un coup au milieu de la société la plus brillante, devenu le poète ordinaire des merveilles et des magnificences de Vaux. […] Je n’ai pas ici la prétention de classer les Fables de La Fontaine ; ce serait en méconnaître l’esprit et attenter à leur diversité. […] Et de plus M. de Lamartine représente une poésie sentimentale, élevée, un peu métaphysique, qui était nouvelle en France au moment où il parut, et qui se trouvait opposée à l’esprit français en ce que celui-ci a toujours eu de positif, de malin, de moqueur. […] D’une autre part, il y a eu en France, à divers moments, des tentatives pour introduire et naturaliser le genre élevé, romanesque, sentimental ; mais toujours ce genre, après une vogue passagère, a plus ou moins échoué et a été sacrifié en définitive : l’esprit de la race gauloise première a prévalu. […] Mme de Staël et M. de Chateaubriand, en survenant à l’heure propice, éveillèrent, chacun à sa manière, le goût du mystérieux ou de l’infini ; il y eut une génération où plus d’un esprit ressentit de ces malaises et de ces désirs inconnus à nos pères.

Deux masques de cristal mis par deux jeunes gens d’esprit et de talent, comme s’ils composaient des poisons. […] Bachaumont est un esprit plus froid, plus rassis, plus analytique et plus acéré. […] de ressembler à Grammont, l’adorable Grammont, raconté par l’étonnant Hamilton, digne par l’esprit d’être son beau-frère. […] Il porte un étonnant bon sens dans les choses frivoles, cet historiographe de salon qui s’est dévoué à ce labeur, mélancolique pour un homme d’esprit, de nous raconter les minuties vaines d’une société usée, érosée, épuisée. […] Savez-vous à quoi se réduisent les traditions de ce faubourg Saint-Germain, qui, en ton, en esprit, en conversation, en dominance de tous les genres, était autrefois le premier des mondes ?

Mais peu à peu une nouvelle génération grandit, animée d’un esprit différent. […] ou bien n’est-ce qu’avec elle que ce joli garçon manque d’esprit ? […] comme il faut avoir de l’esprit pour trouver de ces naïvetés-là !  […] d’être heureux ; qu’importe d’avoir de l’esprit ou d’être sot ! […] Cela était de l’esprit, il y a trente-six ans !

Cet esprit italien n’était pas du tout un esprit italien. […] Qu’elles aient un peu plus de confiance dans l’esprit de justice et dans l’esprit d’invention de l’Académie. […] Direction accidentelle de l’esprit. […] Rémy de Gourmont a beaucoup d’esprit. […] C’est l’esprit le plus juste du monde.