Mais il se distingua surtout dans cette partie de l’esprit philosophique, utile lors même qu’il se trompe, qui analyse les principes du goût, n’admire rien sur parole, et avant d’adopter une opinion, même de deux mille ans, cherche toujours à s’en rendre compte.

— Moi non plus, mais je vous assure que celui qui a écrit les pages que je viens de parcourir est un nouveau qui peut faire un beau chemin, ou je me tromperais fort. — Et le titre ? […] Paul Bourget, je devrais aussi le faire à son premier maître Balzac, et c’est s’égarer en bonne compagnie, si l’on s’égare, que de se tromper avec celui qui a donné le Père Goriot à son siècle. […] Il n’y a qu’à comparer le personnage du roman et l’homme réel pour constater qu’on ne peut s’y tromper que bien volontairement. […] — Tout juste. » L’Immortel Astier-Réhu, secrétaire perpétuel, discrédité par son fils, par sa femme, trompé par un escroc, se voit appelé comme témoin en police correctionnelle. […] Voici ce que disait ce bruit mystérieux : — Vous vous êtes trompés comme se trompait Rome.

Il y a là, si je ne me trompe, les deux signes de l’ange maudit. […] Mais ils se trompent, quand ils se figurent que la religion doit être chagrine. […] Peut-être fut-il sur le point de s’y tromper. […] Il les enregistre, vos récits ; mais il n’est pas dupe : sa méthode est sûre et son instinct ne le trompe pas. […] Seulement, ils croient que la politique est fort grave : et ils se trompent, avec une fougue singulière.