Platon mit ses syllogismes en conversations, et fit de ses théories une peinture de mœurs. […] Il l’honore par ses personnages comme par ses théories, et prouve sa croyance par la science et par l’art. […] Si j’arrange une grosse théorie, je vais mettre le public en fuite. […] Ma théorie irait les rejoindre, et personne ne se soucie d’aller dormir avec les morts. […] La théorie, descendant dans la pratique, s’est prouvée par les événements, et depuis soixante ans fait l’histoire.

Les jugements portés par l’orateur sur tous ces moments de notre histoire n’ont rien d’original ni de nouveau, et sont exprimés en termes si vagues, qu’il est vraiment difficile de savoir si l’académicien approuve ou condamne l’homme d’État, si les théories politiques de M.  […] Si la Constituante et la Convention avaient pu consulter le récipiendaire, nous n’aurions à déplorer ni les théories impraticables, ni l’impitoyable énergie du siècle dernier ; si le consulat et l’empire avaient pu interroger M.  […] Si cette théorie est exacte, toutes les fois que M.  […] Dumas croit que le but suprême de la poésie dramatique est l’imitation ou plutôt la reproduction de la nature, et tout ce qu’il a écrit pour le théâtre est conçu d’après cette théorie. […] Il ne sépare pas la théorie de l’application, et sans abdiquer son individualité, sans renoncer à son libre arbitre, il côtoie cependant le navire qu’il a vu sur le chantier et dont il épie le sillage.

Le bon sens relatif de l’orthodoxie a condamné comme une dangereuse chimère la doctrine du pur amour, et la sagesse pratique veut en effet qu’on se défie de toutes ces théories plus qu’humaines qui ne font pas à l’égoïsme sa part légitime14. […] Dans tout l’ordre de la littérature utile, comme en matière de science et d’érudition, l’égoïsme, naturel à l’homme, a pu être fréquent en fait chez les auteurs ; mais, en théorie, le désintéressement n’en demeure pas moins la loi parfaitement claire de leur activité. […] De même que la poésie est étrangère à la notion idéale de la fable, l’art n’est point contenu dans la théorie de la critique. […] De ce nombre est la théorie des héros, que nous venons d’exposer et de critiquer, où un homme de génie lui-même considère les génies comme des forces purement spirituelles et souverainement libres, qu’aucune hostilité des choses extérieures ne peut empêcher d’accomplir leur glorieuse destinée. […] L’habitude d’expliquer les faits simplement, sans errer dans les nuages de la théorie et de l’hypothèse, communique à l’esprit un goût sain pour ce qui est clair et solide, qui l’empêche de se plaire aux questions bavardes d’une indiscrète curiosité.