Voltaire a donc brisé lui-même la corde la plus harmonieuse de sa lyre, en refusant de chanter cette milice sacrée, cette armée des Martyrs et des Anges, dont ses talents auraient pu tirer un parti admirable. […] Ce qu’on peut dire sur lui de plus raisonnable, c’est que son incrédulité l’a empêché d’atteindre à la hauteur où l’appelait la nature, et que ses ouvrages, excepté ses poésies fugitives, sont demeurés au-dessous de son véritable talent : exemple qui doit à jamais effrayer quiconque suit la carrière des lettres.

Surtout gardez-vous de lui prêcher toutes les vertus, et de lui vouloir trop de talents. […] Cultiver en lui tous les talents, c’est le moyen sûr qu’il n’en ait aucun.

Il ne découvre que ceux qui sont convenables à son talent et ausquels il se sent propre particulierement. […] Le peintre habile a le talent de discerner le naturel qui est toujours varié.