Si elle oubliait ce noble rôle, elle n’aurait plus d’autre appui que les chances inconstantes de la force. […] Villemain n’était cependant pas précisément un de ces esprits hardis qui jouent dans la marche des littératures le rôle de précurseurs. […] Ils avaient le talent, la verve, et l’audace nécessaires pour remplir dignement ce rôle. […] Dans Angelo c’est la Tisbé, une femme galante, qui a le beau rôle. […] Aussi le rôle de Kean lui convenait-il à merveille.

Ajoutez encore qu’elle tendra avec force à l’unité : la nature, l’art et la vie ne seront pour elle qu’une synthèse, dans laquelle il faudra, pour remplir son rôle, qu’elle s’absorbe, comme un rayon qui remonte à la source de la lumière. […] Et il y a les rôles pour lesquels on manque de titulaires, que les premiers sujets doivent encore remplir par-dessus le marché. […] Le rôle d’Arthur avait été confié à la toute jeune et charmante Christiane Neumann, fille orpheline de l’acteur de ce nom, dont tout Weimar était enchanté, Goethe particulièrement. […] Mais on lui confiait de jolis rôles, auxquels on la préparait avec une sollicitude attendrie. C’est ainsi que le rôle d’Arthur devint la grosse affaire, le « clou » du drame shakespearien.

Mais on a quelque peine à « s’imaginer » un capitaine d’artillerie dans ce rôle. Aimé Martin l’a bien senti lui-même, et fidèle à son rôle d’hagiographe, il proteste que cette aventure, « loin de dissiper la tristesse de M. de Saint-Pierre, ne fit que le troubler davantage, en altérant la pureté de ses souvenirs ». […] Mais nous savons assez qu’il a voulu jouer son rôle dans l’histoire politique de son siècle ; — et il l’a joué. […] Biré le droit d’apprécier ce rôle ? […] Car, si vous y songez, il n’y a pas de raison pour que les grands docteurs de la scolastique, un Duns Scot ou un Thomas d’Aquin, n’aient pas joué dans l’histoire des idées le rôle que la fortune réservait aux Descartes et aux Bacon.