C’est que Bourrienne parle des choses qu’il a vues ; il a fait campagne avec Bonaparte en Egypte et en Syrie ; il a participé au coup d’Etat de Brumaire, aux transformations et à l’accaparement du Consulat ; son récit est mouvementé, curieux en détails, attachant lorsqu’il renonce à ses paperasses documentaires ; et il faut lire par exemple les chapitres consacrés à l’amiral Brugs et au désastre d’Aboukir, à la détresse de l’armée française d’Orient décimée par les maladies, les suicides, les assassinats des bédouins, abandonnée finalement par son chef dont l’ambition rêve un soir de conquérir l’Asie, et qui s’échappe pour revenir en France violenter la Fortune et se faire acclamer comme un libérateur.

De cette histoire nous ne possédons que le dernier volume, qui contient le récit des événements passés dans deux ou trois contrées.

Sa vie d’alors nous est mal connue, trop connue peut-être, par des récits contradictoires et confus. […] Il ne déroulera pas la chronologie lente d’une anecdote, mais il n’en recueillera que les plus significatifs épisodes, au risque de priver son récit de toute claire logique. […] Ce n’est plus le pur et simple récit d’aventures personnelles, mais plutôt le souvenir de ces tristesses et de ces joies, éveillé par le paysage, dans les douceurs d’automne ou les splendeurs d’été, la campagne pluvieuse, devant l’horizon de mer monotone, les parcs, les jets d’eau… En même temps, la légende apparaît, la fable, les héros timidement encore, et l’églogue s’esquisse.‌