Si dans un individu il y a disette d’inertie et surabondance d’énergie, l’être est saisi de violence comme par le milieu du corps et jetté par une force innée sous la ligne ou sous l’un des pôles : c’est Anquetil qui s’en va jusqu’au fond de l’Indoustan, étudier la langue sacrée du brame ; voilà le cerf qu’il eût poursuivi jusqu’à extinction de chaleur, s’il fût resté dans l’état de nature. […] Si distraite par des motifs également puissans, elle tire l’homme en deux sens contraires, l’homme suit une ligne moyenne sur laquelle il s’arme d’un pistolet ou d’un poignard, une direction intermédiaire qui le conduit la tête la première au fond d’une rivière ou d’un précipice. […] Pour cet effet, il fallait lire son voyage d’Italie  ; je l’ai lu sans pouvoir y glaner une misérable ligne qui me servît. […] Nous attachons nos regards sur les débris d’un arc de triomphe, d’un portique, d’une pyramide, d’un temple, d’un palais, et nous revenons sur nous-mêmes ; nous anticipons sur les ravages du temps, et notre imagination disperse sur la terre les édifices mêmes que nous habitons ; à l’instant la solitude et le silence règnent autour de nous, nous restons seuls de toute une nation qui n’est plus ; et voilà la première ligne de la poétique des ruines. à droite, c’est une grande fabrique étroite, dans le massif de laquelle on a pratiqué une niche occupée de sa statue ; il reste de chaque côté de la niche une colonne sans chapiteau. […] Quatre lignes perpendiculaires, et voilà quatre belles colonnes, et de la plus magnifique proportion ; un triangle joignant le sommet de ces colonnes, et voilà un beau fronton, et le tout est un morceau d’architecture élégant et noble ; les vraies proportions sont données, l’imagination fait le reste.

Les pas furent comptés, les pistolets de Denoisel chargés, les adversaires mis en ligne. […] Je me rappelle entre autres détails ces quelques lignes, touchantes dans leur naïveté. […] n’importe qui ont parfois assez de logique pour lui demander compte de ses déviations de ligne politique. […] Les détails en sont d’une telle vérité que je n’en puis détacher que les lignes suivantes, qui du moins donneront idée du mouvement de la scène. […] Un léger sentiment de la ligne et quelque dextérité dans le poignet.

Une seule ligne suffit, je crois, pour exprimer toutes les beautés de la situation. […] Tout concourt à tenir l’action du récit sur la ligne stricte qui doit nous conduire où l’auteur veut nous mener. […] Quiconque est né en-deçà de cette ligne ne parviendra jamais, quoi qu’il fasse, à vaincre la difficulté inhérente à son talent. […] Quant à poursuivre exactement la ligne logique de ma pensée par la liaison des phrases, voilà où j’ai failli. […] Il n’y a pas pour moi de ligne qui sépare ce qui est en bas de ce qui est en haut.