Toutes les fois qu’un homme à grand caractère est à la tête d’une nation, les esprits s’agitent, les âmes s’élèvent, les lettres et les arts ou fleurissent, ou renaissent, ou font effort pour renaître, ou suspendent leur chute. […] Constantin fit rouvrir les écoles d’Athènes, il honora les lettres, il les cultiva lui-même, mais comme on pouvait les cultiver dans son siècle, et parmi les occupations de la guerre et du trône ; l’éloquence romaine était alors très affaiblie ; l’éloquence grecque se soutenait.

Vous transcrivez toutes les lettres, vous minutez toutes les conversations, vous dites tout, vous n’élaguez rien, vos romans ont huit volumes ; de grâce, prenez des ciseaux ; soyez écrivain, et non pas greffier archiviste. […] Point d’action ; le livre est un recueil de lettres écrites pendant un voyage en Écosse et en Angleterre. […] Tout le courant de la pensée publique se porte ici vers l’observation de l’âme, et la peinture entraînée roule avec les lettres dans le même canal. […] Elle tient ses écritures et garde des Mémorandums, des sommaires, ou analyses de ses propres lettres. […] VIII, 49e lettre.

Cependant, si Sainte-Beuve avait eu tort quant à la lettre, il ne se trompait pas quant au fond. […] Après beaucoup de familiarité, la bonne réputation des lettres et l’honneur de l’art y demeurent sans accrocs. […] Ami des lettres et des sciences, il a laissé divers traités d’archéologie grecque et romaine. […] Ce dernier lui servit de maître et favorisa son goût pour les lettres et la poésie. […] L’héroï-comique Arnauld d’Andilly a donné une fort belle traduction de cette lettre.