Muséum d’Histoire naturelle Cours de Physiologie générale Leçon d’ouverture1 Sommaire : Inauguration de la physiologie générale au Muséum — Raisons du transfert de ma chaire de la Sorbonne au Jardin des plantes. — La physiologie devient aujourd’hui une science autonome qui se sépare de l’anatomie. — Elle est une science expérimentale. — Définition du domaine de la physiologie générale. — Initiation de la France. — Développement de la physiologie dans les pays voisins. — Les installations de laboratoires. — Ce n’est pas tout : il faut surtout une bonne méthode et une saine critique expérimentale.

Introduction Ce livre, bien ou mal venu, est le résultat de plusieurs années de méditation. Il ne se présente pourtant, dans ma pensée, que comme un entraînement à un ouvrage plus considérable sur la genèse et les tendances du lyrisme contemporain, lequel ouvrage doit lui-même prendre rang dans une série d’études touchant la sensibilité moderne, dont notre poésie n’est qu’une manifestation entre beaucoup d’autres. Avant que soit menée à bien cette lourde tâche, sorte d’essai collectif sur l’esthétique de la fin du xixe  siècle et d’analyse générale des conditions psychologiques et morales de l’art actuel, j’ai voulu relire, la plume à la main, quelques œuvres représentatives et préciser ce vaste plan. Les réflexions que m’a fournies cette lecture je les offre, aujourd’hui, un peu éparses et sans les trop appuyer, en attendant de les coordonner dans une synthèse plus ample. Tout historien, tout homme de science ne commence-t-il pas par tracer de nombreuses monographies avant d’arrêter ses conclusions ?

Mais, puisqu’il avait pris soin, racontent ses biographes, de consigner dans une espèce de Journal de ses voyages, aujourd’hui perdu, que le 10 novembre 1619, étant à Prague, « l’esprit de vérité était descendu sur lui » pour lui révéler les principes de sa méthode future, nous voudrons bien l’en croire.