Pour écrire un bon roman ou quelque drame viable, il faut ou élire un sujet si banal qu’il en soit nul ou en imaginer un si nouveau qu’il faille du génie pour en tirer parti, Roméo et Juliette ou Don Quichotte. […] Ambroise, qui crée l’hymne, ni Prudence, qui imagine un genre littéraire, la biographie lyrique32. […] On s’imagine généralement que les hommes chastes exercent sur leurs désirs une perpétuelle tyrannie ; la continence du clergé est pour les femmes l’exemple d’un martyre incessant. […] Non que cela soit au-dessus de ses forces ; mais si elle peut imaginer des lois qui régissent les manifestations de l’amour et les appliquer pour un temps, ces lois sont nécessairement moins bonnes que les lois naturelles. […] La courbe du grand fleuve, jadis océan entre deux mondes, arrête longtemps les Slaves, malgré les complicités qui travaillaient pour eux à l’intérieur du cercle… Et on imaginerait toute une histoire future. — Mais c’est trop facile.)

* *   * Je ne conçois pas que dans les journaux on n’ait pas imaginé une division synthétique basée sur l’art culinaire. […] Il n’y a rien de vague là-dedans, et en dehors de cela il n’y a rien, il ne peut y avoir rien ; ce qu’on croit être autre chose, c’est cela même à quoi l’on s’imagine échapper. […] « Il ne m’a pas fallu, dit-il, imaginer de roman pour peindre des familles heureuses. […] ils s’imaginent être forts parce qu’ils embarrassent, aimables parce qu’ils sont bavards, comme les femmes croient être bien faites quand elles ont endossé leurs vastes atours. […] Un peintre comme Holbein imaginera la Danse macabre.

Ernest Renan (1848-1890) Il est difficile d’imaginer une contradiction plus frappante que celle qui existe entre les premiers écrits de M.  […] J’imagine que le moment critique du développement de M.  […] Aussi j’imagine que la destinée de M.  […] Les croyants les plus fervents imaginent volontiers qu’ils sont très renseignés sur ce qu’ils croient : Dieu se manifeste à eux, ils le sentent, ils le voient, ils le consultent pour les plus petites choses, et ils entendent ses réponses directes. […] Ce fut, j’imagine, une métamorphose, en sorte qu’en modifiant ses opinions sur toutes choses, M.