Il devançait dans sa chaire et préparait honorablement la critique littéraire renouvelée, que le Génie du Christianisme devait bientôt illustrer et propager avec gloire. […] Il me semble que Rome, dont vous prétendez ressusciter le génie, avait des maximes toutes contraires. […] Dès la fin de son premier extrait sur le livre de madame de Staël, Fontanes y opposait et citait quelques fragments du Génie du Christianisme, non encore publiés, et que son ami lui avait adressés de Londres. […] Je trouve quelques renseignements bien précis sur ce moment littéraire décisif où parut le Génie du Christianisme. […] L’auteur du Télémaque et Massillon prêchaient éloquemment ce qu’elle était obligée de taire devant le Génie des conquêtes, impatient de tout perdre et de se perdre lui-même dans l’excès de sa propre ambition.

À quelques pas, deux nobles romains, de ceux dont le nom, porté par un pontife de génie, reste associé aux plus illustres épisodes dans l’histoire de l’Église, poursuivaient une martingale désespérée. […] Je suis très gonflée d’avoir eu ce trait de génie au début des vacances. […] Nous ne sommes plus au grand siècle où l’on cherchait dans toutes les productions du génie cette fermeté et cette sobriété de caractère qui étaient l’expression de la raison parfaite. […] Heureusement, celui-ci profita de ce mode d’étude et devint vite un distingué officier du génie. […] « Le capitaine du génie Blanc, mon camarade, joignait aux talents et à la bravoure calme de l’officier du génie, l’audace et le mépris de la vie.

Les premiers essais de ce génie audacieux furent dans le genre vaporeux et fade des Lagrenée, des Fragonard et des Vanloo.