Taine, par exemple, j’avais la manie d’expliquer les esprits par une qualité première, j’expliquerais tout Henri Heine par celle-là.

C’est ce qui explique comment furent en quelque sorte ensevelies dans l’oubli chez les Latins les lois de Justinien, chez les Grecs les Basiliques. […] Voilà la principale cause de la grandeur romaine que Polybe et Machiavel expliquent d’une manière trop générale, l’un par l’esprit religieux des nobles, l’autre par la magnanimité des plébéiens, et que Plutarque attribue par envie à la fortune de Rome.

Les documents y sont classés par un critique plus soucieux d’expliquer que de montrer. […] Or, expliquer le monde, sans expliquer l’homme, est aussi faux que de prétendre, comme l’antique anthropomorphisme, expliquer le monde par l’homme. […] La réduire, cette âme, à une sécrétion chimique, c’est la nier, ce n’est pas l’expliquer. […] Elle explique toute la direction de sa féconde maturité. […] Le monde physico-chimique doit expliquer le monde biologique lequel, doit lui-même expliquer le monde psychique.