On ne la juge pas par sa méthode, par les efforts de réflexion et de pénétration qu’elle fait faire à l’esprit, par la hauteur où elle le porte. […] Jamais écrivain plus élevé n’a fait moins d’efforts pour l’être et n’a su plus facilement descendre. […] Je ne sache que ce grand écrivain chez qui l’on ne sente jamais, quelque matière qu’il traite, le tâtonnement ni l’effort. […] C’est pourtant un des plus beaux livres de Bossuet, par l’effort même qu’il fait pour résister à l’invention, si aventureuse en ces matières, et si stérile. […] Il fit d’incroyables efforts de souplesse pour se tenir séparé des quiétistes, comme, avant lui, les jansénistes pour se distinguer de Calvin ; mais il ne persuada personne.

Aussitôt que vous aurez fait un seul roman dans ce genre, cela ira comme de source, vous en ferez vingt, trente, sans le moindre effort. » Au commencement, il en coûtait au talent de déroger, de s’amoindrir en se pliant à des formes vulgaires. […] En outre, l’absence de pensée, de sérieux, de conscience dans l’exécution, ne peuvent avoir qu’une très fâcheuse action sur les esprits, de plus en plus déshabitués de tout effort salutaire. […] Et maintenant, mon cher Confrère, j’estime que, en cette matière, les théories sont sans valeur et que, seul, l’effort individuel peut être efficace. […] À la libre discussion, qui veut le respect de la raison en soi-même et dans les autres, qui demande au lecteur un effort, on préfère ces hallucinations de mélodrame qui amusent la curiosité et flattent les préjugés et les passions. […] C’est quelque chose de prendre conscience d’un mal dont on souffre, mais à la condition que cette conscience suscite l’effort pour l’en guérir.

L’effort religieux, tant protestant que catholique, du xviie  siècle s’épuise déjà ; l’effort rationaliste et scientifique du xviiie n’a pas précisément commencé encore. […] Il faut sans doute être vrai, nous montrer cette poésie, plus humble, moins ambitieuse que l’autre, qui est dans le travail de l’homme, dans son rude et patient effort, dans ses joies simples et naïves. […] Il l’a comme malgré lui, il est vrai ; car à chaque moment il fait effort pour abaisser le sujet ou en faire oublier la majesté par les finesses et les petites grâces dont il l’accompagne. […] Or Le Sage était, par sa situation dans la vie, admirablement placé pour observer, sans effort et naturellement, les limites de cet art. […] C’est sans effort.