France n’espère pas sortir de la caverne ; il n’en a pas non plus le désir. […] C’est le désir de Taine. […] Ce que maintint Paul Adam, c’est le désir de faire coïncider l’intelligence et le gouvernement, l’intelligence et l’efficacité politique. […] Comme toi, je fus leurré de promesses ; comme toi, j’ai connu tous les désirs, toutes les ambitions, tous les appétits. […] Elle est leur supplice, parce qu’il y a aussi, dans leur nature, un désir d’amitié qui fait qu’une perpétuelle déception les tourmente.

L’inclination n’est alors qu’un désir ; si le désir est violent, un besoin. […] Enfin n’éprouve-t-on pas, dès qu’on sait la vérité, un désir puissant de la faire connaître ? […] Cet argument suppose d’abord que la volonté ne diffère pas du désir ; ensuite que dans la majorité des cas tout au moins, nos désirs sont réalisés. […] L’objet du désir est même l’idéal seul dans la plupart des cas, a-t-on dit souvent. […] C’est qu’en effet le désir et la volonté sont des formes bien différentes de notre activité.

Il fallut comprimer ses désirs jusqu’à ce qu’il se présentât une occasion favorable de les satisfaire. […] Étienne commençait à se sentir plus fort ; en rentrant à Paris, vers l’automne de 1796, il témoigna ouvertement à ses parents le désir d’entrer à l’école de David. […] Ses traits étaient beaux, et la majesté et la douceur mêlée de force de sa physionomie inspiraient tout à la fois le respect pour sa personne et un vif désir de le connaître. […] Les jeunes gens parlaient entre eux, célébraient déjà la perfection présumée de l’ouvrage, et, sans exprimer aucun désir, laissaient deviner dans leurs yeux la curiosité qu’ils avaient de le voir. […] Mais aussitôt que les principes républicains prévalurent, le désir de représenter des scènes contemporaines s’empara de son esprit.