Les ouvrages conçus dans un but moral sont-ils, comme on le dit, en danger de rester au-dessous de la réputation des ouvrages de l’école indépendante ? […] On conçoit que l’amour puisse être attachant, mais on conçoit qu’on puisse s’en passer. […] Je conçois une Princesse de Clèves qui eût pu être rigoureusement traitée selon les procédés descriptifs admis aujourd’hui. […] On conçoit que l’inspiration soit presque toujours un effort, puisqu’elle est une création. […] C’est l’unanimité d’admiration et l’impuissance universelle à concevoir autrement un style qui sont pour ainsi dire la consécration de ce style.

Elle fournit l’occasion d’entrefilets ainsi conçus : « X…, l’éminent romancier, dont le dernier livre en est à la soixantième édition, vient de perdre son père. […] Gustave Kahn l’enchantait pour la perspicacité de sa critique, belle comme une création de poète et de philosophe, pour son intelligence si souple, parfois si haute, à concevoir et à expliquer les formes d’art. […] Parce que cinquante jeunes, cent jeunes, tous les jeunes, se disposaient à la concevoir, quand M.  […] Qu’une blanchisseuse, par exemple, et un menuisier pussent s’aimer, cela ne se concevait pas. […] Dans les cerveaux ordinaires, chez les petits esprits, seulement intuitifs, le mode de concevoir et de sentir est un danger, et presque une infériorité ; il mène droit à la sécheresse ; il réprime les élans de la nature.

Mais, concevez l’esprit humain sous la forme d’une punaise infiniment plate et qui se meut sur une sphère parfaite : alors, dit M.  […] Henri Poincaré conçoit la mathématique comme un art autant que comme une science. […] Tout de même, nous concevions la vérité mathématique comme un absolu, et la voici relative à « notre » science ! […] Ils ne conçoivent plus l’art comme un moyen d’expression, mais ils se réjouissent d’une sorte d’inutile habileté. […] Il nous semble que l’unité soit la vie ; et la vie est la seule réalité que nous concevions.