La masse n’agissait que dans un sens assez mesquin. […] Il a vu à travers les personnages, en apparence les plus dénués de vie intérieure, les mouvements qui les font secrètement agir. […] La force brutale n’agit plus. […] passe encore quand il s’agit d’étudier les relations de la France et de l’Angleterre ! […] Je disais donc qu’il ne s’agissait que de livres, d’enquêtes, de critiques, de prix.

Quand il s’agit de doctrines abstraites, elle nous suit : les bas-bleus d’aujourd’hui ont pour le pessimisme la tendresse des esthètes de la précédente génération. Quand il s’agit de personnes ou d’objets lointains, elle nous précède, nous appelle, nous attire à ses préférences. […] — Sully-Prudhomme, bon kantien, après avoir détruit tout motif et toute règle d’action, se tire d’affaire en se commandant « catégoriquement » d’agir. […] Au contraire, quand il s’agit d’objets colorés, vous êtes d’une précision criarde. […] S’agit-il de divertir les gaminettes, la future mariée sera connue dès sa plus tendre enfance.

Croyez-y vigoureusement, vous la sentirez vivre et agir en vous. […] Elle l’a vu agir devant ses yeux, cette fois ; elle l’a vu marcher, ce héros longtemps imaginé, elle l’a vu dominer le petit monde où elle l’a introduit. […] S’il n’est pas plastique, c’est-à-dire sculptural, ce style est pourtant très pittoresque, et, quand il s’agit de décrire, il ressemble à une belle peinture. […] Tout le temps qu’elle a vécu, elle a écrit, et par là elle a puissamment agi sur ses contemporains ; c’est agir assurément que d’agiter ainsi les esprits d’un temps, d’inquiéter les consciences, d’y produire ces grands mouvements de sympathie ou d’antipathie qui sont les flux et les reflux de l’opinion publique. […] Il ne s’agit pas de mettre sa personne en scène.