Celui qu’essaye Fromentin est peut-être le plus séduisant : un portrait intelligent, fureteur, passionné, avide d’aller au fond et de saisir l’homme, en défiance cependant contre les généralisations courantes. […] Ayant saisi farouchement Madeleine, Dominique lâche prise lorsqu’il l’entend pousser un cri d’agonie, le cri d’un être qui va mourir. […] Bien qu’un de ses camarades lui ait vaguement servi de modèle, Olivier d’Orsel a été imagine presque tout entier par Fromentin pour mieux nous faire saisir l’être de Dominique, c’est-à-dire de lui-même. […] Le roman la saisit au moment où elle est close, où elle appartient à un passé étendu en tableau pour une intelligence. […] Or, il nous faut, pour nous rendre compte de l’importance et du sérieux profond d’Amiel, surmonter le même obstacle et briser la même coque dure que pour saisir la grandeur de ce provincial qu’était Corneille.

Ils permettent de mieux saisir en quoi cet effort pour élargir le domaine de la Science put paraître avoir avorté au regard de nouveaux venus qui avaient fait à leurs devanciers un tel crédit d’enthousiasme et d’espérance.‌ […] Grasset, — qu’il peut y avoir, et, pour ma part, je suis persuadé qu’il y a une unité absolue dans l’action de la nature, mais que cette unité ne peut être saisie par l’esprit que métaphysiquement. […] La Théorie du pouvoir notamment fut saisie par ordre du Directoire et l’édition mise au pilon. […] Cette discipline doit être fondée sur une vérité qui ne soit pas purement atteignable par le raisonnement, afin qu’elle puisse être saisie par des intelligences encore en formation. […] La moralité profonde de cette œuvre nous apparaîtra en même temps que nous saisirons son intention constante.