Il y a manière de classer Montesquieu et Bernardin de Saint-Pierre, puisqu’on peut se rappeler les Provinciales à propos des Lettres persanes ; la Suite des Empires à propos de la Grandeur et de la décadence des Romains ; le Traité de l’existence de Dieu à propos des Études de la nature, et voir, par conséquent, ce qu’on perd et ce qu’on gagne. […] Il ne se peut guère imaginer de contraste plus tranché entre la forme et le fond, et c’est certainement une idée moins exorbitante d’avoir mis, comme le marquis de Mascarille, toute l’histoire romaine en madrigaux. […] Aspirations vers la liberté de conscience, mépris du clergé, harangues assidues contre l’ambition romaine, cela ne suffit point encore pour être affilié, même de loin, à l’Encyclopédie.

Degérando avait été récemment l’un des commissaires préposés à l’administration des États romains.