Les uns, avec J. de Maistre, ont soutenu qu’il n’y avait en cela aucune règle à suivre, que celui qui faisait des découvertes possédait quelque chose d’instinctif, un quid proprium, et que le hasard se chargeait du reste. […] D’autres philosophes, avec Bacon, annoncent qu’il y a des méthodes sûres pour arriver à réaliser les progrès de la science, et en ont théoriquement tracé les règles.

Les règles pratiques reçues et acceptées dans sa jeunesse et sur lesquelles était fondée toute sa vie ne répondaient pas à cette cruelle hypothèse. […] Sur le plus haut sommet où l’on pouvait monter, La vague énorme enfin venait de s’arrêter, Car l’élément connaît son mystère et sa règle.