Il était appuyé sur un principe solide, fruit d’une longue et vaste expérience. […] Son principe est qu’un fait particulier a plus de prise sur l’esprit qu’une réflexion générale. […] Il ne supporte pas l’examen, si on le juge d’après des principes généraux solides. Bien plus, il ne supporte pas l’examen, si on le juge d’après un principe solide ou non. Le principe solide est évidemment que la simple erreur théologique ne doit pas être punie par le magistrat civil.

Il excelle à préciser une idée, à démêler un principe, à le retrouver sous une foule de cas différents, à réfuter, à distinguer, à argumenter. […] — Oui. — A-t-il rassemblé les opérations et les découvertes de l’intelligence sous un principe unique qui leur donne à toutes un tour nouveau ? […] Nul principe à priori ne vient l’autoriser ni la guider. […] Étant donné la définition de la ligne droite, l’axiome que deux droites ne peuvent enclore un espace s’y trouve compris ; il en dérive comme une conséquence de son principe. […] Le premier est contenu dans le second et s’en déduit, comme une conséquence de son principe.