A-t-on observé que chez ce grand peintre, les portraits, même physiques, manquent, ou se dérobent ? […] Quant aux portraits moraux, à excepter toujours ceux où il s’est peint (et c’est bien pour cela que René le désolé est plus net encore qu’Eudore le chrétien), ils sont faibles, à ce point qu’il sembla qu’il les ait esquivés. […] Mais il y a des portraits radieux qui ont séduit tout le monde, à commencer par lui. […] L’historien romancier chez lui est faux et assez froid, malgré des descriptions brillantes et de beaux portraits (Cinq-Mars). […] Ces portraits romanesques sont une tentation pour la plume.

La Melpomène Françoise, qui jusqu’ici a vécu d’imitations, offre quelques portraits ; mais rarement un tableau animé par la foule des caractères qui appartiennent au sujet. […] Je l’appelle fantasque, parce que ce portrait tel qu’il l’a tracé, n’a point d’original dans la nature. […] D’après cette fausse idée moderne, le livre de Lebrun des passions contiendroit une suite des plus justes portraits moraux, & les caractères de Théophraste devroient sur la scène réussir bien supérieurement à ceux de Térence. […] Destouches, dans ses nombreuses Comédies, avec ses étres métaphysiques, a manqué tous ses portraits. […] Le portrait sera quelquefois d’une touche libre, heureuse : mais ne me dites pas que la ressemblance soit exacte.