La chaude après-midi avait amolli les fromages ; les moisissures des croûtes fondaient, se vernissaient avec des tons riches de cuivre rouge et de vert-de-gris, semblables à des blessures mal fermées ; sous les feuilles de chêne, un souffle soulevait la peau des olivet, qui battait comme une poitrine… un flot de vie avait troué un livarot, accouchant par cette entaille d’un peuple de vers. […] Zola est tombé de la bourgeoisie dans le peuple, non en vue du peuple et par amour du peuple, mais parce qu’il trouvait dans ce milieu du peuple des faubourgs bas et corrompu, humainement et socialement infect, le baquet d’effroyable glaise qu’il a pétrie dans son livre… Certes ! […] Il a pris celle du peuple.

Pour se mesurer à un peuple de poètes, il fallait être poète soi-même. […] C’est tout un peuple que l’imagination crée d’un seul de ses regards. […] Il fait dans sa petite tête des navigations incroyables chez les peuples d’où viennent les épices. […] La soif est une passion bien terrible, qui pousse un peuple à de telles extrémités ! […] Freytag, et par le succès qu’il a obtenu, la masse du peuple allemand ne paraît pas encore atteinte.