L’Amérique est le germe d’un grand peuple : il faut craindre d’en étouffer le germe en parlant trop rudement de ses actes d’hier et d’aujourd’hui. […] Aujourd’hui que nous avons à parler à propos d’Audubon de la cause américaine, nous le faisons en tremblant, car nous craindrions également ou d’être injuste envers un grand peuple naissant dans l’Amérique du Nord, ou d’être injuste envers l’autre moitié de ce peuple qui soutient une mauvaise cause dans l’Amérique du Sud. […] On conçoit aisément que ce peuple n’a encore presque aucune des conditions d’une littérature américaine. […] » Voilà ce peuple à qui M.  […] Il a passé les nuits à la belle étoile, au pied de l’arbre qui logeait dans ses rameaux le peuple dont il venait étudier les mœurs et que jamais il n’a perdu de vue.

Ce qui sanctifie l’homme tient évidemment le premier rang dans la littérature de tous les peuples. […] Les livres sacrés des grands peuples sont le dépôt de leur théologie ; c’est la littérature de leur âme. […] Est-ce dans les livres, ces monuments écrits de la pensée des peuples ? […] L’acharnement même des peuples européens à chercher des formes meilleures de gouvernement ou de société atteste le travail et l’inquiétude d’esprit, qui s’agite dans un perpétuel effort. […] Nous allons vous en donner une idée sommaire dans l’examen des livres sacrés et des poèmes primitifs de ce premier des peuples littéraires.