Barbier réunît autour d’une pensée centrale toutes les pensées successives que nous avons essayé de caractériser ; il eût fallu, par exemple, que l’industrie gouvernât toutes ces pensées comme l’essieu gouverne les rayons d’une roue. […] Dans la pensée de M.  […] Est-il même raisonnable de chercher cette pensée ? […] La pensée de Kant a bien assez d’importance pour que M.  […] Ils s’écoutent, et s’inquiètent de l’expression de leur pensée bien plus que de leur pensée même.

Condillac imaginait une statue dont il animait successivement les organes ; Hartley et Priestley expliquaient la pensée par les vibrations cérébrales ; le pieux Bonnet lui-même, dans son Essai analytique des facultés de l’âme, avait également imaginé sa statue et essayait aussi d’expliquer la pensée par la mécanique. […] La même philosophie confondait encore la pensée avec les signes qui l’expriment, et elle assimilait la psychologie tantôt à la physiologie et tantôt à la grammaire. […] Dans le sujet pensant, ce que Kant a surtout démêlé, ce sont les lois de la pensée. […] En un mot, on peut résumer ainsi les deux doctrines : pour Kant, le moi est un produit de la pensée ; pour Biran, la pensée est un produit du moi. […] Je ne peux pas plus percevoir intérieurement la chose extérieure que je ne puis penser la pensée d’un autre.