Il manipule avec une plus grande dextérité le mécanisme compliqué des actions et des passions humaines. […] Edmond de Goncourt eut une passion exclusive, héroïque et violente : la littérature. […] … Le secret de la passion et de la force tenace que vous daignez admirer en moi, le savez-vous ? […] Tu sais mieux que quiconque, par ton métier et les passions qu’il dévoile et aussi qu’il engendre, ce que c’est que l’amour. […] Depuis ce jour-là, avec une passion grandissante, elle lut tout ce qui lui tombait sous la main, feuilletons, vieux almanachs, etc.

Il a incarné dans ses personnages les éternelles passions humaines.‌ […] Ce qu’on reproche surtout à Flaubert, c’est sa conception pessimiste des passions et des personnages. […] Weiss : « Y a-t-il en province des femmes qui rêvent la passion ? […] L’adultère et la passion finissent-ils, les trois quarts du temps, dans l’oubli et dans la boue ? […] Werther lui-même n’est qu’un fait-divers transfiguré par la passion.