En réalité le passé se conserve de lui-même, automatiquement. […] On ne prévoit de l’avenir que ce qui ressemble au passé ou ce qui est recomposable avec des éléments semblables à ceux du passé. […] Il substitue l’attraction de l’avenir à l’impulsion du passé. […] C’est une certaine vision du passé à la lumière du présent. […] Mais c’est précisément de quoi l’on prétend se passer.

Le chimiste ne peut pas se passer de physique, le physiologiste ne peut pas se passer de chimie, et cependant la chimie n’est pas la physique, ni la physiologie la chimie. […] que m’importe le passé ? […] Ainsi le passé est entré comme objet dans les sciences de la nature, et elles sont devenues historiques sans cesser d’être des sciences. […] Et si le passé de notre globe est pour le géologue un légitime objet de recherches, pourquoi le passé de notre espèce ne le serait-il pas également ? […] Et dans le passé qui peut nier l’action du platonisme sur le christianisme ?