Taine ne confond point l’ordre moral avec l’ordre physique, comme on le lui a si durement reproché ; il le soumet à des lois analogues et y applique la méthode des sciences de la nature. […] C’est le mérite de la méthode moderne d’avoir soumis la succession des faits historiques à une sorte de déterminisme compatible avec la liberté des individus et des peuples, en montrant que l’ordre moral a ses lois de même que l’ordre physique. […] Mais cela fait-il qu’une telle politique ne soit point en complète contradiction avec l’ordre moral ? […] L’ordre, l’ordre moral s’entend, est la parfaite harmonie des moyens et de la fin. […] Non, la nécessité n’est pas l’ordre, pas plus que le destin n’est la Providence.

Cet ordre sera le sujet spécial de la prochaine leçon. […] C’est à cette fin qu’avant de procéder à l’étude des phénomènes sociaux, je considérerai successivement, dans l’ordre encyclopédique annoncé plus haut, les différentes sciences positives déjà formées. […] Ce mode d’organisation des études humaines, d’abord inévitable et même indispensable, comme nous aurons lieu de le constater plus tard, change peu à peu, à mesure que les divers ordres de conceptions se développent. […] Je réduirai ce dernier ordre de considérations à l’indication de quatre propriétés fondamentales. […] Quand ce double travail sera suffisamment avancé, le triomphe définitif de la philosophie positive aura lieu spontanément, et rétablira l’ordre dans la société.