Je m’en crois capable, encore qu’en pareille matière on ne saurait répondre de rien ; mais mon dessein, très ferme, est très exactement ce que je viens de dire. […] Et pour ce qui est de l’action et pour suppléer à notre débilité en cette matière, elles ont inventé la grâce. […] Comme c’est une question d’état d’âme et comme il est très difficile de savoir quel est l’état d’âme d’un prêtre protestant, il faudra voir et il y aura matière à examen. […] Les dispositions de la loi pénale suffiraient pour les réprimer. » Voilà la pure doctrine libérale en cette matière, la doctrine libérale intégrale et absolue. […] Qu’il fût expédient de la faire ou très inopportun de l’entreprendre ou de l’accepter, c’est ce qui peut être matière à discussion.

Voilà comment se forment, grâce à toutes sortes d’influences, grâce à des lectures faites en tous sens, voilà comment se forment, chez Lamartine, les éléments et comme la matière de la poésie. Nous allons voir comment deux événements surtout ont aidé cette matière de poésie à prendre forme, à faire jaillir l’œuvre que va faire Lamartine. […] Mesdames et Messieurs, il y a des femmes qui semblent n’avoir emprunté à la matière que juste ce dont une Ame a besoin d’enveloppe pour se mouvoir parmi nous. […] La politique surtout est pour lui une matière à dissertations abondantes. […] C’est toujours là qu’il faut en revenir, à savoir que la matière n’est rien et que tout dépend de la forme qu’un écrivain, un artiste, lui a donnée, en y appliquant son esprit et ses qualités personnelles.