A M. Paul Porel, Directeur du théâtre national de l’Odéon, comme témoignage et vive reconnaissance et de sincère amitié, je dédie le recueil de ces quinze conférences. Ferdinand Brunetière, Mai 1892. Avant-propos Les dix Leçons qui suivent, professées à l’École normale supérieure, pendant les mois de novembre — et de décembre 1889, ont été rédigées d’après ses notes de cours, par M. Julien Pichon, l’un de mes auditeurs, à qui c’est mon premier devoir, et un plaisir en même temps, que d’en adresser ici tous mes bien vifs remerciements.

L’espèce de force que la pensée peut tirer de la solitude et du silence est médiocrement prisée aujourd’hui, même en philosophie, et un nouveau Descartes s’enfermant dans son « poêle » pour reconstruire l’édifice des connaissances humaines serait d’abord dénoncé par ses parents inquiets, à la police et aux médecins, qui l’achemineraient tout doucement vers une maison de santé.