Il croit alors lui-même à sa liberté et s’il agit tantôt bien et tantôt mal, il se juge responsable, s’attribue du mérite et du démérite. […] Mais cela ne leur suffit pas et ils veulent avoir encore le mérite de leur vertu et de leur bonheur. Le sentiment du mérite, avec la satisfaction intérieure qu’il apporte à ceux que le sort favorisa d’un équilibre profitable et de facultés en harmonie avec les nécessités du milieu, telle est en effet la face heureuse de cette conception bovaryque en vertu de laquelle l’homme se croit libre de se modifier et de créer sa destinée.

Mais si l’un a le mérite de l’invention, l’autre l’emporte pour le style. […] C’est une production qui a cependant son mérite & ses agrémens. […] Mais dans sa seconde édition il se permit beaucoup moins de liberté, & son ouvrage acquit un mérite plus solide avec de nouvelles graces.