Nous n’avons pas voulu enrichir d’un numéro la littérature si abondante de ce que l’on appelle ordinairement la « Philosophie de l’histoire ». […] C’est alors que les fondateurs de la Revue critique d’histoire et de littérature entreprirent de réagir contre cet état de choses ; qu’ils jugeaient, à bon droit, démoralisant. […] C’est le mérite de Taine d’avoir déclaré, à propos de la littérature anglaise, que l’évolution littéraire dépend, non d’événements littéraires, mais de faits généraux. […] Ces événements marquants sont parfois de même espèce que les faits dont on étudie l’évolution, des faits littéraires dans l’histoire de la littérature, politiques dans l’histoire politique. […] L’histoire de la littérature nous a habitués à des recherches de ce genre.

Je n’ai garde, d’ailleurs, de prétendre que la littérature contemporaine relève sans exception de cette étude. […] Fidèle à sa mission, la littérature reproduit bien cet état des esprits. […] Au commencement de 1806, il séjourna à Dôle, et y ouvrit un cours de littérature. […] Cette exception, rare dans la littérature que nous étudions, méritait d’être signalée. […] Il avait bu avidement les sucs les plus pernicieux de la littérature.