Dans cette époque, l’Angleterre, avec ses libres penseurs, fournit à nos écrivains la matière première des idées ; mais ils les façonnent, les aiguisent et leur donnent ce caractère pénétrant qui les fait entrer dans les intelligences. […] Le libre examen appliqué sans mesure à la philosophie et à la politique a produit et produira, malgré les ruines qu’il a entassées, des conséquences analogues. […] Il n’y a qu’un gouvernement incontestable par son principe et de plus tempéré, qui puisse supporter le voisinage des intelligences libres et des caractères indépendants. […] Parmi les hommes convaincus, il serait difficile d’en trouver un plus libre de préjugés que moi. […] La presse devenait libre ; la tribune cessait d’être muette ; la poésie retrouvait ses ailes, l’histoire sa franchise, la philosophie son indépendance, la religion la liberté de la polémique.

Sous ces dehors libres on sent bien je ne sais quelle contrainte, quelle gêne qui se manifeste par des affaissements subits, des grimaces, des faux pas, des balbutiements. […] La prose est à nous, sa marche est libre ; il n’appartient qu’à nous de lui imprimer un caractère plus vivant. […] On ne se passionne pas pour les écrivains comme pour les capitaines ; la libre pensée existe dans le monde des lettres, et, de la critique, il reste toujours quelque chose. […] Ce n’est qu’à l’ensemble de ses manifestations qu’elle imprime un caractère grandiose et libre. […] Rien n’est libre dans la nature, mais rien non plus n’y est arbitraire.