L’intérêt vivifié par les femmes va toujours croissant pendant les trois quarts de l’épopée.

Des petits-enfants qui fourrent dans la huche au pain leur grand-père mort et réveillonnent dessus ; — un mari qu’on croyait noyé et qui, de retour après treize ans et trouvant sa femme remariée, ne songe qu’à revendiquer sa maison ; — un aubergiste qui, par intérêt, assassine d’eau-de-vie une vieille femme ; — un fermier qui viole ou à peu près sa servante, l’épouse, puis se prend de dégoût pour elle, la méprise, l’assomme de coups parce qu’elle est inféconde, et soudain s’apaise quand elle lui avoue qu’elle a eu un enfant de Jacques, le garçon de ferme, la tenant dès lors pour réhabilitée… une pareille moyenne légitimerait un large mépris de notre espèce ; mais, Dieu merci, elle n’est pas vraie. […] Incomplète et pauvre, disons-le, seulement propre aux discussions d’affaires, son insuffisance apparaît pour peu que soient en jeu les intérêts moraux.