Gabriel Tarde insiste aussi sur le pouvoir initial des individus, sur l’instinct d’imitation qui entraîne le grand nombre et sur ses conséquences infinies. […] Il y a, en effet, de très beaux mots et d’assez jolies théories pour consacrer et légitimer l’instinct de la foule dans son désaccord avec l’intelligence de l’élite. […] … Ces fines recherches, ces dissections habiles, sont-elles autre chose qu’un jeu d’idées dans quelques cerveaux ingénieux, jeu sans valeur sérieuse et appréciable, si on le compare aux forces plastiques de la nature et du large instinct humain ?  […] « Pour acquérir une valeur typique, il faut être le plus individuel qu’il est possibleble79. » Le génie détermine, en les éprouvant avec intensité et en les traduisant d’une façon supérieure, la direction et la forme de certains sentiments qui seraient restés, sans lui, à l’état d’instincts inarticulés et confus ; et, pendant qu’il exprime l’âme de son époque avec un incomparable accent individuel, le génie la dépasse. […] La démolition des réputations usurpées est un travail qui semble, à première vue, devoir réussir un peu moins mal que l’effort inverse, celui de réparer d’injustes oublis, parce qu’il est secondé par les mauvais instincts de la nature humaine, la paresse, la malveillance et l’envie ; mais, en n’étant point généreux comme l’autre, au total il n’est pas moins vain.

Or, parmi les merveilles qu’a spontanément enfantées l’instinct religieux de l’humanité, il n’en est pas de plus admirable que le christianisme. […] Ces imans prédicateurs, toujours en marche par les sentiers pierreux, ont donné une voix aux vieux instincts monothéistes des Sémites nomades. […] Il aima d’instinct l’entretien des gens avec qui les hommes instruits ne causent pas, et la lecture des livres que l’on évite en rhétorique, de peur de se gâter le style. […] D’où hypertrophie de l’instinct égoïste ; incapacité et instabilité politiques ; retard du développement commercial et industriel. […] Ces dialogues philosophiques semblent être la déviation d’un instinct contrarié, vicieux et inassouvi.