Albert Mockel qui donnait sa jolie Chantefable, et Ajalbert, Albert Saint-Paul Adolphe, Retté ; il y eut beaucoup de symbolistes, et puis plus encore, et un instant tous les poètes furent symbolistes. […] Dans Sagesse, c’est un dialogue entre lui et Dieu, bien plus encore un dialogue entre deux instants perpétuels de sa conscience, l’instant trouble, humain, souffrant des choses, l’instant calme, renouvelé, rajeuni ; et le décor, c’est la pure mentalité du poète. […] n’est-ce pas la mémoire d’un instant de vie, revenant se figer par quelques inflexions simplifiantes, et par là symboliques. […] Zola, qui fut le théoricien, à tout instant et à son grand regret, des échappées de lyrisme s’évadent, et que ce livre imprégné de soleil, la Fortune des Rougon, n’est pas d’un pur naturaliste. […] Il a vu et décrit les eaux rougeâtres, les fleurs vives, les coins des Venises du nord ; il a interprété des bousculades de nuages, et tenté de fixer les formes terrestres qu’ils affectent un instant (p. 179).

Au même instant, la montagne de misères que son vice vient d’accumuler croule sur lui d’un seul choc. […] Il raisonne et ses personnages raisonnent à chaque instant. […] Un autre trait est la façon dont Joad parle de Dieu ; il semble qu’à chaque instant il voie ses décrets et tienne sa foudre. […] Si la guerre contre le Congrès a suspendu un instant ce mouvement, il reprend maintenant de plus belle. […] Quel fugitif instant fait ta portion ?