Par instants, il apercevait un grand idéal, dans la nuit montante de sa pensée : il voulait le saisir et ne pouvait. […] Et il s’en va rêvant d’un idéal qui n’est point fait pour lui. […] Et combien de braves et solides jeunes gens qui, pour l’avoir seulement approché, se sont voués à la vaine poursuite d’un idéal chimérique ! […] La simplicité, le calme, la clarté et la précision des lignes, la conscience littéraire, tout cela n’est encore pour moi qu’un lointain idéal. […] Réussira-t-il à réaliser son idéal ?

Il existe un objet idéal, l’objet en soi, l’œuvre de Dieu. […] Dominer dans sa cité, voilà le bien ou le bonheur ; voilà l’idéal à poursuivre. […] Que la foule a cette vague idée que c’est la vie idéale qu’on lui présente par un aspect ou par un autre. […] L’abolition du moi et du toi, c’est l’établissement — Platon a très bien trouvé le mot — du parfaitement un, qui est à la fois, parce que nous sommes arrivé à l’absolu en pareille matière, l’idéal de la justice, l’idéal de l’ordre et l’idéal de l’amour. […] Mais, en tant qu’il est l’idéal même, il peut être appliqué et doit l’être à une portion de la nation, c’est à savoir à la meilleure.