L’érudition n’a pas réussi, par des rectifications de détail, à ruiner l’autorité historique de Bossuet. […] Elle veut pour sujets de ses enseignements des rois, des personnages historiques, des fortunes éclatantes, de grands exemples. […] C’est un historique vif et intéressant de l’origine et des progrès de la doctrine des auteurs mystiques. […] C’était, avec l’intérêt si vif des détails historiques sur la vie du Christ, leur religion dans sa simplicité, aussi loin de l’orgueilleuse recherche de perfection qui dessèche les âmes que de la pratique sans lumière qui les avilit. […] Voilà quarante volumes sortis de la plume de Bossuet, et pas un seul qui ne soit ou quelque exposé du dogme, catholique, ou quelque historique de sa tradition.

Le travail se compose de deux parties : l’une historique, de beaucoup la plus longue, l’autre critique. […] De plus, ces personnages à demi historiques, Roland, Charlemagne, Olivier, Turpin, ont le pied sur un sol plus ferme que les Siegfrid ou les Parseval ; l’action où ils s’engagent est humaine, nationale, historique, presque contemporaine, conforme aux goûts du temps et à ses croyances. […] Ce fut donc par un grand examen du passé, par un large choix, par une sorte d’universel éclectisme, que débuta, comme il était naturel, le siècle de la science et de la critique historique. […] La fiction écartée ou tolérée. — Le passé, historique ou légendaire, admis par le réalisme de l’art pour l’art. — Les drames romantiques. — Salammbô. […] Savant comme Virgile et même comme Callimaque d’Alexandrie, il fit de véritables restaurations, sinon historiques, comme il y prétendait, du moins archéologiques.