Toute l’histoire de l’art corrobore cette vérité. […] Généralement, c’est là l’histoire de tous les chefs-d’œuvre de l’esprit humain. […] est lui-même un exemple frappant de ce phénomène fréquent, disons même constant dans l’histoire de l’art. […] Chacun des actes de ses drames constitue à la fois l’histoire particulière d’une foule d’individus et une histoire collective. […] Il est un réaliste, le plus grand peut-être que mentionne l’histoire de l’art.

Il avait coutume de comparer son cerveau à un vaste casier à tiroirs numérotés qu’il tirait selon le cours de la conversation, pour y puiser les souvenirs d’histoire, de poésie, de philologie et de sciences, qui s’y trouvaient en réserve. […] Le temps des purs prophètes et des jeunes Daniels est passé ; c’est à l’école de l’histoire, à celle de l’expérience pratique et présente que se forment les sages et les mieux voyants. […] Je sais tout ce qu’on peut opposer de front et dans le détail à une pareille théorie et à l’histoire qu’elle suppose et qu’elle impose. […] L’histoire de son influence posthume serait assez longue, assez compliquée, et, ce me semble, fastidieuse à faire aujourd’hui. […] Il est bon, en histoire, de contrôler les récits l’un par l’autre, de se placer tour à tour sur chacun des revers des monts.