Cet Ouvrage est ce que nous avions de plus complet, de mieux digéré & de plus exact sur ce vaste Empire, avant qu’on en publiât l’Histoire générale, traduite du texte Chinois par le P. de Mailla. […] Ce Jésuite a eu aussi une grande part au Recueil des Lettres édifiantes & curieuses, écrites des Missions étrangeres, où, parmi des récits propres à intéresser la piété, on trouve des détails de Géographie, de Physique, d’Astronomie, d’Histoire Naturelle, dignes de l’attention des Curieux & des Savans.

Néanmoins, si nous nous en rapportons au témoignage de l’histoire, nous ne trouvons pas d’exemple que dans les arts un homme de génie soit resté ignoré. […] Et ceux qui l’ont menée seront flétris devant l’histoire. […] Ce sera une édifiante histoire qu’un tel récit, consacré tout entier à l’apologie du travail et de la volonté. […] Il résolut de l’étudier comme un naturaliste : l’Histoire naturelle et sociale d’une famille était conçue. […] Ce fut une époque héroïque, intrépide et folle, comme il n’en fut jamais dans l’histoire des lettres.