Aux causes générales d’illusion qui troublent le jugement des contemporains sur les choses de la littérature, la politique de notre temps est venue ajouter les complaisances et les injustices de l’esprit de parti. […] Si la politique est venue ajouter aux causes générales d’erreur sur les écrivains contemporains les illusions de l’esprit de parti, en revanche elle a apporté dans l’histoire, avec de nouvelles lumières sur le passé, de nouvelles beautés littéraires. […] La première est comme une partie nouvelle et essentielle de l’histoire générale. […] Elle est moins touchée des lois générales de l’esprit que de ses diversités individuelles. […] La critique est la faculté générale et dominante du dix-neuvième siècle.

Notre chemin le plus court était de prendre par la place, et nous étions trop consciencieux pour nous écarter d’un pas de l’itinéraire qui était rationnellement indiqué ; mais, quand nous avions eu en composition quelque curieux problème, nos discussions se prolongeaient bien au-delà de la classe, et alors nous revenions par l’Hôpital général. […] L’Hôpital général, ainsi nommé parce que la maladie, la vieillesse et la misère s’y donnaient rendez-vous, était un bâtiment énorme, couvrant, comme toutes les vieilles constructions, beaucoup d’espace pour loger peu de monde. […] La folle de l’Hôpital général, par sa mélancolie obstinée, n’avait pas cette popularité. […] Un jour, la conversation tomba sur l’Hôpital général. […] Maintenant, sans doute, elle est morte aussi, et d’autres ont occupé son lit à l’Hôpital général. » 3.