Taine historien Les Origines de la France contemporaine forment six énormes volumes in-8º (ou douze volumes dans l’édition in-16) et ont exclusivement absorbé Taine depuis la guerre de 1870 jusqu’à sa mort, c’est-à-dire pendant plus de vingt ans, et encore ce monument reste-t-il inachevé. […] Ces deux-là forment antithèse.

Sous Napoléon, sous Louis XVIII, sous Charles X, les choses ont paru reprendre comme auparavant ; mais, par une force lente, tout se transformait, les façons d’être n’étaient plus les mêmes, et chaque jour le nouvel esprit littéraire se formait des conditions matérielles faites aux lettres par la jeune société.