Aimer une femme, c’est surtout aimer le rêve que le cœur a su former à l’occasion de cette femme. Il arrive pourtant que ce cœur n’a plus la force de former ce rêve, et que c’en est fini pour lui d’aimer entièrement. […] Edmond et Jules de Goncourt dans l’éducation de leur esprit explique, mieux que toute autre hypothèse, la théorie spéciale qu’ils se sont formée du roman, — je dis qu’ils se sont formée, car ils ne sont pas des romanciers nés, comme un Walter Scott, un Dickens, ou chez nous une George Sand. […] Formé par des lectures, il avait tourné sur lui-même toute sa force et tout son amour. […] Il semble que cette cause soit une autre différence, plus irréductible encore et qui réside dans la façon même de former les idées.

Cinq régiments de cavalerie de l’armée formaient le cortège. […] Je disais tout à l’heure qu’ils formaient une ode : une ode est-elle facile à comprendre ? […] Les hommes se sont formés, je le veux, mais ils se sont déformés ; vingt siècles de préceptes pèsent sur nos têtes. […] Les sciences naturelles renouvelées ont reçu des lois philosophiques et se sont formées en système. […] C’est la conquête qui, par ses suites prochaines, forma la ligue des barons qui obtinrent la grande Charte.