Les affirmations et les préceptes de ce genre encombrent le cerveau des éducateurs et des enfants. […] Des livres vantent aux enfants un régime qui accorde au mérite toutes les places et toutes les distinctions, comme ils vanteraient aussi bien la grandeur d’un roi, ou la toute-puissance d’un Dieu. […] Les enfants, par exemple, doivent aimer leurs parents et les respecter sans s’inquiéter de savoir s’ils sont dignes d’affection et de respect. « Celui qui respecte son père parce qu’il est respectable, a-t-on dit, celui-là ne respecte pas vraiment son père. » De même les parents « doivent » aimer leurs enfants même ingrats et même tarés ; ils doivent les aimer tous également, paraît-il, quelle que soit la différence de leurs natures. […] Il est souvent amusant de voir combien les enfants ont le parti pris d’attribuer, au hasard, à leur père diverses supériorités sur les pères des autres enfants. C’est que le père et l’enfant sont un peu mêlés et confondus.

Elle prit ma mère, alors enfant, par la main, et elles firent ensemble un voyage de deux lieues, sous un soleil ardent. […] S’il eût continué, cela eût mal tourné, les enfants lui eussent jeté des pierres. […] Nous sommes des enfants ou des pédants auprès d’elle. […] Il y avait, parmi ces enfants, une petite fille beaucoup moins belle que Noémi, bonne et aimable sans doute, mais moins fêtée, moins entourée. […] Tu ne l’as connue qu’enfant, charmante déjà, mais à vingt-deux ans, c’était un miracle.